Le Gabon et la Tunisie, leaders du groupe C avec 6 points, à l’issue des 2 premières journées du groupe C, s’affrontent ce soir à Franceville, dans un match qui déterminera laquelle des deux sélections «s’offrira» l’ogre de la compétition, c’est-à-dire le Ghana, en quarts de finale. Les Tunisiens maudissent quelque peu la défense marocaine pour «avoir concédé un but dans les derniers instants du match face au Gabon, alors qu’un partage des points aurait grandement arrangé les affaires de notre équipe», indiquait un confrère tunisien qui appréhende beaucoup le choc de ce soir. Ce sentiment est aussi partagé par les Gabonais, en premier chef leur coach, le Franco-Allemand Gernot Rhor, qui n’a pas caché sa satisfaction de se présenter en habit de favori au poste de leader de ce groupe «pour éviter de jouer le Ghana en quarts de finale. D’où l’importance de notre 3e but contre le Maroc, inscrit dans le temps additionnel», a-t-il souligné en conférence de presse quelques instants après la fin de la partie Gabon-Maroc (3-2). Les deux leaders du groupe C ont rallié Franceville, hier, à l’issue de la séance d’entraînement quotidienne effectuée à Libreville. Cette rencontre promet beaucoup. Les Tunisiens, qui ont l’habitude de partir lentement et terminer fort dans cette compétition, ne font pas une montagne des Panthères. Ils disposent de suffisamment d’arguments pour «arracher» le billet retour, à Libreville, pour jouer le Mali ou la Guinée et laisser le Gabon en découdre avec le Ghana. A priori, les locaux partent avec un petit avantage, dans la mesure où les camarades de Enrique Obameyang ne sont pas obligés de remporter ce match pour préserver leur pole position au classement du groupe C. Un nul suffira à leur bonheur et à celui de leur entraîneur. Le défi tunisien sera justement de sortir vainqueur de ce rendez-vous. Pour cela, Sami Trabelsi reconduira le groupe qui a débuté le match face au Maroc. La seule incertitude concerne l’état de santé de l’attaquant Saber, qui n’est pas totalement remis de la blessure qu’il a contractée lors du derby maghrébin. Le staff tunisien s’est accordé quelques heures de réflexion avant de trancher sur cette question. En cas de forfait de Saber, qui le remplacera ? Dans un schéma offensif, c’est sans nul doute Amine Chermiti qui paraît le plus apte à rendre service. Sa pointe de vitesse, sa vélocité et son sens du but plaident en sa faveur. Des sources proches de la délégation tunisienne indiquent que le coach serait tenté d’aligner d’entrée Issam Jemaâ, l’auteur du but de la victoire face au Niger, inscrit dans le temps additionnel. C’est sans nul doute Oussama Derragi qui fera, une fois de plus, les frais de l’option de prudence vers laquelle semble s’acheminer Sami Trabelsi. Les splendides prestations de Youcef Msakni ont éloigné un peu plus son coéquipier et meneur de jeu de l’EST de l’équipe de base de la sélection tunisienne. Le coach du Gabon a les mêmes soucis. Il ne sait pas quoi faire avec Daniel Cousin, qui n’a pas débuté les deux premiers matches, mais qui, à chaque fois qu’il rentre, apporte le plus attendu. Le but qu’il a marqué contre le Maroc, le second de son équipe, lui a fait gagner des points dans la course à la titularisation pour le décisif Gabon-Tunisie de ce soir. Le perdant de ce match sera en sursis jusqu’au 5 février, date de sa rencontre avec le Ghana à Franceville. Les Black Stars font peur à tout le monde. Le mieux serait de les éviter… jusqu’à la finale. C’est l’objectif des Gabonais et des Tunisiens.